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El impacto del cambio climático en la región mediterránea es real y preocupante. De hecho dicha región se está calentando un 20 % más rápido que la media mundial por lo que se espera que la temperatura aumente 2,2 grados en 2040 y que para 2100 el nivel del mar suba un metro, afectando a un tercio de la población de la zona.
Estos datos surgen del estudio presentado los primeros días de octubre, por la red Mediterranean Experts on Climate and Environmental Change (MedECC). Dicho estudio, avalado por el Foro Regional de la Unión por el Mediterráneo (UpM) reunido en Barcelona, concluye que el cambio climático -de no actuar en la línea de los objetivos marcados por el Tratado de París- afectará a recursos "esenciales" para la vida en la región. Allí se detalla una larga lista de malos augurios en materia de agricultura, pesca, enfermedades, contaminación, tensiones migratorias que pondrá en jaque el futuro de una región habitada por 500 millones de personas.
La llamada de atención sobre las consecuencias que puede conllevar el cambio en las variables climáticas no es nueva, pero nunca antes se habían precisado sus efectos de una forma tan localizada en la región mediterránea, que ha pasado a convertirse en la zona cero de cambio climático. Las imágenes recurrentes de zonas glaciarias retrayéndose o el aumento de la desertificación parecen pertenecer a una geografía salvaje y distante, sin embargo no son más que los efectos de un proceso que nos afecta de una forma más directa de lo que imaginamos.
El profesor Wolfgang Cramer, director científico del Instituto Mediterráneo de Biodiversidad y Ecología, radicado en Francia apunta que el aumento de la temperatura de la región mediterránea ha llegado ya a los 1,5 grados respecto a los niveles preindustriales, lo que supone que el calentamiento en esta cuenca es un 20% más rápido que en la media del planeta.
Lo que viene -si no se toman medidas adicionales de reducción de los gases de efecto invernadero que sobrecalientan el planeta- es mucho peor: para 2040 ese incremento llegará a los 2,2 grados y posiblemente superará los 3,8 en algunas zonas de la cuenca en 2100. Además, en solo dos décadas 250 millones de personas sufrirán pobreza hídrica en la zona por las sequías.
Algunos de los aspectos afectados son:
Nivel del mar. Uno de los principales impactos destados por Cramer es la subida del nivel del mar. Para 2100 el informe apunta que superará el metro, lo que supone situarse en el escenario más pesimista que planteaba para el conjunto del planeta el reciente informe del IPCC (Intergovernmental Panel on Climate Change), los científicos que asesoran a la ONU. Ese incremento de un metro tendrá impactos en un tercio de la población que vive en la costa del Mediterráneo; solo en el norte de África el sustento de al menos 37 millones de personas estará en peligro. A los daños en las ciudades por inundaciones, Cramer añade otro riesgo más: "la salinización de los suelos utilizados para la agricultura en los deltas y estuarios de los ríos como el Nilo, pero también el Ebro, el Ródano y el Po".
Disponibilidad de agua dulce. El otro gran elemento preocupante es el aumento de la intensidad de las olas de calor y sequías. El informe señala que aunque el calentamiento se quede por debajo de los dos grados -el objetivo que fija el Acuerdo de París-, los habitantes de las cuencas fluviales en Oriente Medio y Oriente Próximo estarán expuestos a una dura escasez de agua. El estudio destaca que la disponibilidad de agua dulce puede caer un 15% en las próximas décadas en el conjunto de la región mediterránea, lo que tendrá graves consecuencias en la agricultura. Y calcula que en 2040 alrededor de 250 millones de personas de la zona sufrirán pobreza hídrica -dispondrán de menos de 1.000 metros cúbicos por cabeza al año-. Esta situación, advierten los científicos, puede hacer que aumenten los conflictos e, incluso, las migraciones masivas.
Impacto sobre la salud y la seguridad alimentaria. El equipo científico encargado de este gran retrato del calentamiento global enumera también los riesgos para la salud: "Se espera que las enfermedades y muertes relacionadas con el calor sean más frecuentes, especialmente en las ciudades debido al efecto de las islas de calor y para los grupos de población vulnerables". Más allá del cambio climático, los científicos destacan que el deterioro de la calidad del aire, los suelos y el agua por la contaminación supondrá más enfermedades respiratorias y cardiovasculares y una disminución del acceso a los alimentos saludables.
Por otra parte, los expertos indican que puede peligrar la seguridad alimentaria, ya que se puede ver afectada por el aumento de la población y la bajada en el rendimiento de los cultivos, la pesca y la ganadería. "El 90% de las poblaciones comerciales de peces ya están sobreexplotadas en el Mediterráneo", recuerda el informe. "Y se espera que el peso medio de los peces se reduzca hasta en un 49% para 2050", se pone como ejemplo.
Pérdida de ecosistemas. Se advierte que "muchos de los ecosistemas están amenazados por el cambio climático, los cambios de usos del suelo, la contaminación y la sobreexplotación". Por ejemplo, el proceso de acidificación del agua de mar -causado por la absorción del CO2 procedente de las emisiones humanas- y el aumento de la temperatura del agua "ya han causado una pérdida del 41% de los principales depredadores, incluidos los mamíferos marinos". El informe cita algunos ejemplos concretos, como la proliferación de las plagas de medusas por el incremento de la temperatura del agua, la invasión de mosquitos tigre y la aparición de especies invasoras como los peces león que dañan a las autóctonas.
Por otra parte los científicos alertan sobre el aumento que ya se está dando de los grandes incendios debido al calentamiento y a los cambios en el paisaje. En el futuro, las áreas quemadas podrían crecer hasta un 40%, incluso, en el escenario más optimista de un aumento de la temperatura de 1,5 grados.
Es difícil ser optimista cuando se lee el informe que ha coordinado Cramer. Pero este profesor resalta que el objetivo es "proporcionar información equilibrada sobre los riesgos para toda la cuenca mediterránea" para los responsables políticos y sus asesores. Y pide acción: "El norte necesita ayudar al sur a adaptarse para garantizar que la economía de los países del sur tenga estabilidad". Cramer resalta la importancia de reducir los gases de efecto invernadero, porque cada reducción ayuda a limitar el aumento global de la temperatura. "Todos los países, y en particular los del norte, deben aplicar políticas compatibles con el Acuerdo de París. Cada tonelada de CO2 que se reduzca cuenta".
Es evidente que la lucha contra el cambio climático sólo puede acometerse de una manera global, sin embargo a un nivel local -incluso particular- también pueden adoptarse iniciativas que ayuden a frenar un proceso que alterará las bases de nuestra propia existencia. Los datos son contundentes y el margen de actuación cada vez más escaso.
Fuente: El País
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